הפתיל הוא למעשה נתיך, שיכול להגן על ציוד חשמלי מפני נזקי זרם יתר. לכן, לכל נתיך יש מפרט מדורג, והנתיך יתפוצץ כאשר הזרם חורג מהמפרט המדורג. הפתיל המוקדם ביותר הומצא על ידי אדי כדי להגן על מנורות הליבון היקרות יותר באותה תקופה!
אני עדיין זוכר שכשהייתי ילד, הבית שלי יצא לעתים קרובות מכלל חשמל בערב. אלו היו שעות השיא של תאורה, בישול, צפייה בטלוויזיה ודיבור על היגיינה. כל משק בית השתמש בחשמל, אז המעגל היה עמוס יתר על המידה, הפתיל התחמם יתר על המידה, ואז הוא היה שחור לגמרי. הפתיל מגן על אינספור נורות וטלוויזיות בקורבנות משלו. כמובן, נראה ששימוש בפתיל להגנה מפני עומס יתר הוא"ניתן לביטוח" מדי!
ישנם שני סוגים של חומרי פתיל: האחד הוא חוטים עגולים בקטרים שונים העשויים מחומרים בנקודת התכה נמוכה כמו סגסוגות עופרת-פח, כלומר נתיכים. בגלל נקודת ההיתוך הנמוכה שלהם, לא קל לכבות את הקשת ויש לו השפעה מועטה על כל חלק של הפתיל. משמש במעגלי זרם קטנים. השני הוא חומרים בנקודת התכה גבוהה כגון כסף, נחושת וכו', המשמשים במעגלי זרם גבוה.
לכל סוג של נתיך שני פרמטרים: זרם נקוב וזרם פיוז. כאשר הזרם דרך הפתיל קטן מהזרם הנקוב, הנתיך לא יתפוצץ; רק כאשר הוא חורג מהזרם הנקוב שלו ומגיע לזרם ההיתוך, הפתיל יתפוצץ. ככל שהזרם דרך הפתיל גדול יותר, הפתיל יתפוצץ מהר יותר.
בדרך כלל, כאשר הזרם העובר דרך הנתיך הוא פי 1.3 מהזרם הנקוב, יש לפוצץ אותו תוך יותר משעה; כאשר הוא עובר פי 1.6 מהזרם המדורג, יש לפוצץ אותו תוך שעה; כאשר הוא עובר פי 2 מהזרם הנקוב, הפתיל הוא צריך להתפוצץ באופן מיידי. זרם ההיתוך הוא בדרך כלל פי שניים מהזרם הנקוב של הנתיך. ניתן לראות שהנתיך מאוד לא רגיש להגנה מפני עומס יתר ואין להשתמש בו להגנת עומס יתר. הוא משמש בעיקר להגנה מפני קצר חשמלי.
בעת בחירת נתיך, עליו להתבסס על זרם העבודה בפועל במעגל, ואין להשתמש בו בהתאם למפרט של הנתיך. עבור הנתיך של הנתיך המשנה של מד האנרגיה החשמלית הביתי, שיטת הבחירה היא: הזרם הנקוב של הנתיך גדול או שווה לסכום הזרם הנקוב של כל המכשירים החשמליים, וקטן או שווה ל הזרם הגבוה המדורג של מד האנרגיה.
